In generale, quando lo stato di salute e i disturbi cognitivi del paziente sono causa di invalidità o generano un decadimento generale, rendono difficile il seguire le terapie mediche o le indicazioni dei diversi specialisti coinvolti o divengono una forte fonte di stress anche per i familiari, a volte impossibilitati a prendersi cura del malato.

L’obiettivo del medico geriatra è quello di ritardare il più possibile il declino funzionale e mentale della persona preservandone l’autosufficienza ed una dignitosa qualità di vita. Spesso all’attenzione del geriatra si presentano contemporaneamente diversi problemi di salute che richiederebbero l’intervento di più specialisti. Si può assimilare il geriatra ad un “medico tuttologo” ed a un “direttore d’orchestra”, in stretto rapporto con gli altri specialisti, capace di riconoscere e trattare qualsiasi patologia, con particolare attenzione e sensibilità ai problemi squisitamente pertinenti alla terza età.

La valutazione geriatrica ha lo scopo di valutare le aree maggiormente bisognose di intervento insonnia, depressione, deficit di memoria, disturbi del linguaggio e attenzione, disturbi comportamentali, ridotta mobilità, cachessia), con l’obiettivo finale di migliorare la qualità di vita nell’anziano. Il geriatra ha un approccio multidisciplinare sia alla cura del paziente che al supporto dei familiari (che vengono coinvolti al fine di fornire un valido sostegno affettivo al paziente), valutando e prestando attenzione ai bisogni medici, sociali ed emotivi.